El bambú és una gramínia, una planta herbàcia enorme però modesta de la família de les gramínies (Poaceae) amb algunes característiques úniques: les plantes individuals d'algunes espècies creixen des de 70 cm fins a un metre. Capaç de capturar de tres a quatre vegades més diòxid de carboni al dia que altres plantes, floreix cada 100 a 150 anys de mitjana, però després mor, amb les arrels que no superen els 100 cm de profunditat. Tot i que és alta quan madura, les seves tiges poden arribar als 25 metres en només tres anys, i poden proporcionar ombra fins a 60 vegades la superfície, però no més de 3 metres quadrats. Manuel Trillo i Antonio Vega-Rioja, dos biòlegs formats a la Universitat de Sevilla, al sud d'Espanya, han creat el primer viver de bambú no invasiu certificat d'Europa. El seu laboratori és un laboratori botànic per explorar i aplicar tots els beneficis que ofereix una planta, però les idees preconcebudes de la gent sobre aquests beneficis estan més arrelades que les arrels de la planta.
Hi ha hotels, cases, escoles i ponts de bambú. L'herba de creixement més ràpid del món, aquesta herba proporciona aliment, oxigen i ombra, i és capaç de reduir les temperatures ambientals fins a 15 graus centígrads en comparació amb les superfícies il·luminades per la llum solar. Tanmateix, porta la falsa càrrega de ser considerada una espècie invasora, tot i que només unes 20 de les més de 1.500 espècies identificades es consideren invasores, i només en determinades regions.
«El prejudici sorgeix de confondre l'origen amb el comportament. Les patates, els tomàquets i les taronges tampoc són originaris d'Europa, però no són invasores. A diferència de les herbes, les arrels de bambú es troben al centre. Només produeix una tija [branca de la mateixa pota, flors o espines]», va dir Vega Rioja.
El pare de Vega Rioja, arquitecte tècnic, es va interessar per aquestes fàbriques. Va transmetre la seva passió al seu fill com a biòleg i, juntament amb el seu soci Manuel Trillo, va crear un laboratori de plantes ecològiques per estudiar i presentar aquestes plantes com a elements ornamentals, industrials i bioclimàtics. Aquest és el lloc d'origen de La Bambuseria, situada a pocs quilòmetres de la capital d'Andalusia, i el primer viver de bambú no invasiu d'Europa.
«Vam recollir 10.000 llavors, 7.500 de les quals van germinar, i en vam seleccionar unes 400 per les seves característiques», explica Vega Rioja. Al seu laboratori de plantes, que cobreix només una hectàrea a la fèrtil vall del riu Guadalquivir, exposa diverses espècies adaptades a diferents condicions climàtiques: algunes poden suportar temperatures de fins a -12 graus Celsius i sobreviure a les tempestes hivernals de la Philomena, mentre que d'altres creixen en deserts. La gran zona verda contrasta amb les granges veïnes de gira-sols i patates. La temperatura de la carretera asfaltada de l'entrada era de 40 graus Celsius. La temperatura del viver era de 25,1 graus Celsius.
Tot i que uns 50 treballadors estan collint patates a menys de 50 metres de l'hotel, només se senten els cants dels ocells a l'interior. Els avantatges del bambú com a material fonoabsorbent s'han estudiat acuradament i la investigació ha demostrat que és un material fonoabsorbent adequat.
Però el potencial d'aquest gegant a base d'herbes és enorme. El bambú, que forma la base de la dieta del panda gegant i fins i tot del seu aspecte, ha estat present en la vida humana des de l'antiguitat, segons Scientific Reports.
La raó d'aquesta persistència és que, a més de ser una font d'aliment, la seva estructura especial, analitzada a l'estudi de la National Science Review, no ha estat passada per alt per la gent. El dispositiu s'ha utilitzat en diversos dissenys o per estalviar energia fins a un 20% en el transport de càrregues pesades mitjançant suports senzills. "Aquestes eines meravelloses però senzilles poden reduir la mà d'obra dels usuaris", explica Ryan Schroeder, de la Universitat de Calgary, al Journal of Experimental Biology.
Un altre article publicat a GCB Bioenergy descriu com el bambú pot ser un recurs per al desenvolupament d'energies renovables. "El bioetanol i el biocarbó són els principals productes que es poden obtenir", explica Zhiwei Liang de la Universitat Hongaresa d'Agricultura i Ciències de la Vida.
La clau de la versatilitat del bambú és la distribució espacial de les fibres en el seu cilindre buit, que s'ha optimitzat per millorar la seva resistència i capacitat de flexió. "Imitant la lleugeresa i la resistència del bambú, un enfocament anomenat biomimetisme, ha tingut èxit en la resolució de molts problemes en el desenvolupament de materials", va dir Motohiro Sato de la Universitat de Hokkaido, que també és l'autor de l'estudi Plos One. Gràcies a això, les membranes que contenen aigua del bambú el converteixen en la planta de creixement més ràpid del món, i això ha inspirat un equip d'investigadors de la Universitat Tecnològica de Queensland a desenvolupar elèctrodes de bateria més eficients per a una càrrega més ràpida.
El ventall d'usos i aplicacions del bambú és enorme, des de la producció d'estris de cuina biodegradables fins a la producció de bicicletes o mobles en tots els àmbits de l'arquitectura. Dos biòlegs espanyols ja han iniciat aquest camí. «Mai hem renunciat a la recerca», va dir Trillo, que ha de complementar els seus coneixements de biologia amb coneixements d'agricultura. Els investigadors admeten que no haurien pogut dur a terme el projecte sense la seva tutela, que va rebre del seu veí Emilio Jiménez amb un màster pràctic.
El compromís amb els laboratoris botànics ha convertit Vega-Rioja en el primer exportador legal de bambú a Tailàndia. Ell i Trillo continuen experimentant amb encreuaments per produir plantes amb trets específics segons el seu ús o la zona de cultiu, o bé recorren el món a la recerca de llavors úniques que poden costar fins a 10 dòlars cadascuna per produir fins a 200 varietats de viver.
Una aplicació amb potencial immediat i efectes significatius a curt termini és la creació d'espais verds ombrívols resistents als insectes en determinades zones on es poden aconseguir solucions bioclimàtiques amb un ús mínim del sòl (fins i tot es pot plantar bambú en una piscina) sense danys a la zona urbanitzada.
Parlen de zones properes a autopistes, campus escolars, polígons industrials, places obertes, tanques residencials, bulevards o zones sense vegetació. Reclamen el bambú no com una solució alternativa per a la flora autòctona, sinó com una eina quirúrgica per a espais que requereixen una cobertura vegetal ràpida. Això ajuda a capturar el màxim de diòxid de carboni possible, proporciona un 35% més d'oxigen i redueix les temperatures en 15 graus centígrads en condicions ambientals extremes.
Els preus oscil·len entre els 70 € i els 500 € per metre de bambú, depenent del cost de producció de les plantes i de la singularitat de l'espècie desitjada. La gespa pot proporcionar una estructura que durarà centenars d'anys, amb un cost per metre quadrat de construcció més baix, un consum d'aigua més elevat durant els primers tres anys i un consum d'aigua molt més baix després de la maduració i la latència.
Poden recolzar aquesta afirmació amb armes científiques. Per exemple, un estudi de 293 ciutats europees publicat a la revista Nature va descobrir que els espais urbans, fins i tot quan són verds, condensen de dues a quatre vegades més calor que els espais coberts d'arbres o plantes altes. Els boscos de bambú capturen diòxid de carboni més que altres tipus de boscos.
Data de publicació: 14 d'agost de 2023
